발해는 고구려 멸망 후 동아시아 역사에서 중요한 위치를 차지한 고대 왕국으로, 7세기 말에 건국되어 10세기 초까지 약 230여 년간 존재했다. 이 나라는 고구려 유민과 말갈족을 중심으로 형성되었으며, 동아시아에서 정치, 경제, 문화를 모두 아우르는 강력한 국가로 성장했다. 발해는 ‘해동성국(海東盛國)’이라는 칭호로 불리며 동북아시아에서 찬란한 번영을 이루었는데, 그 배경에는 다양한 요인이 자리 잡고 있다. 이번 글에서는 발해의 건국 과정과 해동성국으로 성장한 배경, 그리고 발해의 역사적 의의를 중점적으로 다루어보겠다.
발해의 건국 과정
발해의 건국은 고구려가 멸망한 후 고구려의 유민들이 새로운 국가를 세우려는 노력에서 비롯되었다. 고구려는 668년 당나라와 신라 연합군에 의해 멸망했으나, 고구려의 유민들은 끊임없이 재건을 도모했다. 그 중심 인물 중 하나가 바로 발해의 초대 왕인 대조영(大祚榮)이다. 대조영은 고구려 출신으로, 고구려 멸망 후 요동 지역에서 말갈족과 연합하여 세력을 키웠다.
698년, 대조영은 당나라의 압박을 피해 동쪽으로 이동하여 동모산(현 중국 길림성 동남부 일대)에서 발해를 건국했다. 그는 스스로를 ‘고왕(高王)’이라 칭하며 발해의 초석을 다졌다. 이로써 발해는 고구려의 후계 국가로서의 정체성을 확립하며 독립적인 세력을 구축하게 되었다. 발해의 건국은 단순히 하나의 새로운 왕국이 탄생한 것을 넘어, 고구려 멸망 이후 동북아시아의 역학 관계에 중요한 변화를 불러일으켰다.
해동성국으로 불린 이유
발해가 ‘해동성국’으로 불리게 된 배경에는 여러 가지 요소가 작용했다. 먼저, 발해는 뛰어난 외교 능력을 바탕으로 당나라, 일본 등 주변 국가와 활발한 교류를 진행했다. 발해는 당나라와의 갈등을 해소하고 우호적인 관계를 유지하며 중국과의 무역을 통해 경제적 번영을 이루었다. 또한 일본과는 사절단을 여러 차례 파견하며 정치적 동맹을 강화하고 문화적 교류를 촉진했다. 이러한 외교 정책은 발해의 안정된 정권 운영과 경제적 성장의 밑바탕이 되었다.
둘째로, 발해는 자체적인 정치 체제를 바탕으로 강력한 중앙집권화를 이룩했다. 발해는 3성 6부제라는 독자적인 통치 시스템을 확립하여 효율적인 행정 관리를 가능하게 했다. 이러한 중앙 집권적 통치 체제는 왕권을 강화하고 지방 세력의 독립성을 억제함으로써 국가의 통합성을 유지하는 데 기여했다.
셋째로, 발해는 풍부한 천연자원을 바탕으로 경제적으로도 번영을 누렸다. 발해의 영토는 농업에 적합한 토지를 많이 보유하고 있었고, 특히 철광석과 같은 자원이 풍부했다. 이를 바탕으로 발해는 금속 공예와 무기 제작에 있어 뛰어난 기술력을 자랑했으며, 이는 발해의 군사력 강화와 경제적 번영으로 이어졌다. 또한, 서해를 통한 해상 무역과 육로를 통한 대외 교류는 발해 경제에 활력을 불어넣었다.
이와 같은 요소들 덕분에 발해는 동아시아에서 가장 번성한 나라 중 하나로 평가받으며, ‘해동성국’이라는 칭호를 얻게 되었다. 이는 발해가 당시 해동(동아시아 동쪽 지역)에서 가장 강력하고 찬란한 나라임을 의미하는 것이었다.
발해의 번영과 발전
발해는 건국 후 지속적인 발전을 이루었으며, 특히 문왕(文王, 737–793 재위) 시기에 절정에 달했다. 문왕은 불교를 국가의 중심 이념으로 삼아 왕권을 강화하고, 대내적으로는 안정된 정치를, 대외적으로는 당나라와 우호적인 관계를 맺으며 경제적, 문화적 교류를 확대했다. 이 시기 발해는 대외적으로 당나라와 일본, 신라와 교류하며 동아시아 국제 질서의 중요한 일원으로 자리매김했다.
발해는 정치적 안정과 경제적 번영뿐만 아니라 문화적으로도 매우 발전한 나라였다. 발해의 수도 상경(上京)은 거대한 궁궐과 사원, 시장이 발달한 도시로, 당나라의 장안(長安)을 본떠 건설되었다. 이 도시는 당시 동북아시아에서 가장 발전된 도시 중 하나로 꼽혔다. 발해의 문물과 예술은 당나라 문화를 적극적으로 수용하면서도 고유의 특색을 유지했다. 또한, 고구려의 문화적 유산을 계승하고, 말갈족과의 융합을 통해 독자적인 문화를 창출했다.
발해의 멸망과 역사적 의의
발해는 926년 거란족의 침입으로 멸망하게 된다. 발해의 마지막 왕 대인선은 국토를 방어하기 위해 애썼으나 거란의 대군을 막기에는 역부족이었다. 발해 멸망 후 유민들은 고려로 망명하거나 거란에 의해 지배를 받게 되었다. 발해는 멸망했지만, 고구려의 정신과 문화를 계승한 국가로서 한국사에서 중요한 위치를 차지하고 있다.
발해는 고구려의 후계자로서 한반도와 만주 지역에 걸쳐 있는 광대한 영토를 통치했으며, 이 지역에서 정치적, 경제적, 문화적 중심 역할을 했다. 발해가 해동성국으로 번영한 시기는 동북아시아 역사에서 중요한 장으로 기록되며, 발해의 유산은 이후 고려에까지 영향을 미쳤다.
결론
발해는 고구려 멸망 후 동북아시아에 새롭게 등장한 강력한 왕국으로, 정치적 안정과 경제적 번영, 문화적 발전을 이룩하며 ‘해동성국’으로 불리게 되었다. 발해의 건국 과정은 고구려 유민들의 독립 정신과 말갈족의 결합을 통해 이루어졌고, 이후 발해는 강력한 중앙집권적 체제와 풍부한 천연자원, 활발한 대외 교류를 통해 번영을 누렸다. 비록 발해는 10세기 초 거란의 침입으로 멸망했지만, 그 유산은 고려와 이후의 역사에 큰 영향을 미쳤으며, 오늘날에도 중요한 역사적 의의를 지닌다.
Q&A
발해는 어떻게 건국되었나요?
발해는 고구려 멸망 후 고구려 유민들과 말갈족이 결합하여 대조영에 의해 698년 동모산에서 건국되었습니다.
해동성국이란 무엇을 의미하나요?
해동성국은 발해가 동아시아 동쪽에서 가장 번성한 국가임을 나타내는 칭호로, 발해의 정치적 안정과 경제적 번영을 상징합니다.
발해의 경제적 번영은 어떻게 이루어졌나요?
발해는 풍부한 천연자원과 활발한 대외 무역을 통해 경제적으로 번영했습니다. 특히 당나라와의 무역과 일본과의 외교가 큰 역할을 했습니다.
발해의 문화는 어떠했나요?
발해는 당나라 문화를 적극적으로 수용하면서도 고구려의 유산을 계승하고, 말갈족과 융합하여 독자적인 문화를 발전시켰습니다.
발해는 왜 멸망했나요?
발해는 926년 거란족의 침입으로 멸망했으며, 당시 발해는 내부의 불안정과 외부의 압박을 동시에 겪고 있었습니다.
